Los rumores eran algo vivo.
Se deslizaban sigilosamente por calles empedradas y sobre muros desgastados del campamento, susurrando en cocinas y pasillos, retorciéndose en formas que nadie se atrevía a ignorar. Para cuando el nombre del hijo de Zeus llegó a oídos mortales, el mundo ya había comenzado a girar hacia él. Quirón lo había dicho él mismo, aunque nadie lo creyó del todo: Zeus exigía el regreso del niño. El Olimpo reclamaría lo que le correspondía. Las palabras pretendían impresionar, intimidar, pero tenían un peso innegable. Cuando un dios del trueno ponía sus ojos en algo, incluso el destino se doblegaba para presenciarlo.
Nadie, ni siquiera el más precavido de los semidioses, podía dudar del impacto que podía causar una sola orden olímpica.
Los romanos no esperaron a que los rumores se disiparan. Recorrieron bosques, vigilaron ríos y peinaron las afueras de los asentamientos. El Senado solo enviaba a aquellos seguros de su misión, con sus armaduras de bronce pulidas para brillar bajo el sol del atardecer, sus lanzas en alto y rostros que reflejaban justicia —o arrogancia, era difícil discernir cuál—. Llegaron preparados. Habían recibido instrucciones, entrenamiento y órdenes: localizar al niño no reclamado, recuperarlo y regresar.
Tu caminabas a casa por un atajo, el estrecho callejón empedrado, lluvia mojaba el suelo formando charcos, una bolsa aún sujeta con ligereza en una mano. El mundo estaba en silencio. Pacífico, casi, de una manera que hacía que el ruido que se acercaba pareciera más pesado de lo que debería. Entonces llegó: el repiqueteo de las botas sobre la piedra, el agudo eco metálico que no se podía ignorar.
Los romanos aparecieron desde el fondo como estatuas que cobran vida. El bronce relucía bajo la luz del atardecer, las lanzas alzadas en actitud de alerta, sus pasos deliberados y sincronizados como si el suelo mismo les obedeciera. Sus rostros eran impasibles, indescifrables, pero el aura de autoridad y expectación emanaba de ellos en oleadas.
—El niño no reclamado —dijo uno con voz firme, cuidadosa y autoritaria—. Por orden del Senado.
Entonces otro sonido rompió la tensión, más rápido, más ligero pero no menos contundente: pasos a sus espaldas.
Percy Jackson apareció primero, con Contracorriente desenvainada, su habitual empuñadura firme pero impaciente, sus ojos alternando entre la legión romana que se acercaba y el niño mortal al que habían prometido proteger. Annabeth estaba a su lado, calculadora y serena, ya explorando el espacio con cada músculo listo para moverse, su mente más rápida que cualquier espada. La postura de Piper era tensa, sus dedos rozando la daga que siempre llevaba consigo. Nico permanecía al borde, sombra tras sombra, con los ojos entrecerrados, esperando el momento preciso para atacar o para proteger, lo que ocurriera primero.
El callejón se contrajo ante su presencia, el aire cargado de expectación. El polvo se arremolinaba en los bordes, arrastrado por la leve brisa, como si el mundo mismo contuviera la respiración. El sol se ocultó ligeramente tras una nube, proyectando sombras largas y nítidas que hacían que lanzas y espadas parecieran apuntar directamente a ti.
Ninguno de los dos bandos se movió aún, pero ambos comprendieron. Era una posición inamovible. Una reivindicación. Un desafío. Roma no se iría sin el niño. Los campeones del Olimpo no lo entregarían. Y en algún lugar entre los muros que se estrechaban y las botas que se acercaban, tu permanecía allí, atrapado entre dioses y hombres, ordinario y a la vez extraordinario.
Por un instante, el callejón pareció suspendido en el tiempo. El bronce de los romanos relucía contra el acero de las armas de semidioses. Miradas que se cruzaron, mentes calculadas, cada latido medido, esperando el primer movimiento, la primera chispa.
Y entonces las primeras palabras salieron de los labios de Percy, cargadas de irritación y preocupación:
“¡Muévanse, ahora! No podemos dejar que se los lleven…”
Annabeth la interrumpió, con un tono igual de firme, frío y preciso: “Percy, no dejes que lo acorralen. Ni un paso más cerca.”
Ambas partes habían traspasado fronteras, ambas habían roto reglas no escritas y ambas sabían que la primera acción desencadenaría una batalla de la que no habría retirada. (@Breadcrumbswithmayo character Ai créditos)
